AJEDREZ Y ALZEHIMER
Desde hace casi dos años trabajamos en España en este proyecto y los resultados son extraordinarios, la concurrencia de personas mayores y los logros nos confirman la importancia del ajedrez en la lucha contra este mal que castiga a la población de la tercera edad .
En el Club Belgrano a partir del mes de agosto comenzaremos a aplicar este plan para los mayores de sesenta años , será sin dudas un aporte extraordinario ya que tendremos la totalidad del material que aqui utilizamos y que ha sido cedido a la Escuela de Ajedrez del Club Belgrano para desarrollar en San Nicolás como entidad pionera en el juego ciencia.
A continuación le hago conocer el Informe preliminar elaborado por el Dr. José Miguel Láinez Andrés del Hospital Clínico Universitario de la ciudad de Valencia (España) y las Dras. Alma M. Buen e Isabel de la Fuente para la Consellería de Bienestar Social del Gobierno de la Comunidad Valenciana, que es con quienes desarrollamos este plan .-

ESTUDIO LA PRACTICA DEL AJEDREZ Y EL RENDIMIENTO COGNITIVO EN PERSONAS MAYORES

INFORME PRELIMINAR
Valencia, 13 de Junio de 2006
Elaborado por:
Dr. D. José Miguel Láinez Andrés
Dña. Alma M Bueno
Dña Isabel de la Fuente
Hospital Clínic Universitari (Valencia)
Destinatario: Conselleria de Benestar Social

1. INTRODUCCIÓN
El ajedrez es una de las más interesantes creaciones del ingenio humano. Una partida de ajedrez constituye por si sola un ejercicio mental donde, en cada instante, el cálculo, la velocidad de procesamiento y organización de una amplia gama de información y la toma de decisiones son fundamentales.

El ajedrez está considerado el rey de los juegos estratégicos, puesto que requiere entre otras muchas destrezas; sentido de la anticipación, puesto que hay que prever las jugadas que puede ejecutar el contrario; concentración y atención, ya hay que estar pendiente de todo lo que ocurre en el tablero; cautela y pensamiento lógico, para no caer en la precipitación; paciencia, para saber esperar el cambio favorable que permita atacar, y perseverancia en el aprendizaje, para intentar mejorar la propia capacidad para el juego.

Pocas actividades mentales pueden compararse al juego del ajedrez, en el que se ha de realizar un exhaustivo procesamiento de los datos y una organización de ideas para posteriormente, buscar soluciones, y decidir cuál de ellas es la adecuada en determinada circunstancia, previendo las consecuencias de la adopción de tal solución. Y todo ello bajo la presión de un tiempo determinado. Así pues, el ajedrez es por sí mismo, un entrenamiento mental completo, donde además de factores deportivos y psicológicos, obligan al jugador a ser sumamente exacto en este complejo y elaborado proceso mental.
Diversos estudios han intentado analizar cuáles son los mecanismos cerebrales implicados durante la práctica del juego del ajedrez. Básicamente, la práctica del juego del ajedrez puede resumirse en cuatro etapas:
- En una primera etapa, el sujeto debe percibir las piezas en el tablero y, mentalmente, diferenciar, separar y reconocer los códigos de color de las piezas.
- Posteriormente, se analizan las posiciones en el tablero de las piezas propias, identificando el valor asignado a cada una de las piezas teniendo en cuenta las reglas del juego y los movimientos que se pueden realizar. Parece que, el cerebro de un jugador experimentado tiene la capacidad añadida con respecto al cerebro de un jugador novato, de reconocer patrones específicos de juego. Es decir, parece recuperar fragmentos de partidas ya jugadas, con lo cual puede recordar cómo resolver esa situación y cómo puede contraatacar el oponente.
- En la última fase se analizan las consecuencias de los propios movimientos potenciales y la contrajugada del oponente.

En general, dos procesos cognitivos parecen estar por debajo de la habilidad para jugar al ajedrez:
El reconocimiento de las características (rasgos) de la posición de las piezas. Este proceso en el jugador experimentado, permite recuperar las habilidades ya adquiridas y almacenadas en la memoria a largo plazo. Esta habilidad hace referencia a información acerca de las posiciones, los posibles movimientos y las consecuencias de ejecutar el movimiento. Este proceso de reconocimiento de patrones de las piezas de ajedrez en el tablero es dependiente del conocimiento sobre ajedrez que posee el jugador.
La planificación del futuro inmediato (habilidad denominada en inglés planning by looking ahead). Este proceso permite decidir sobre el movimiento óptimo a realizar. Aquí, el jugador de ajedrez considera posibles movimientos, posibles respuestas del oponente a estos movimientos, posibles respuestas a las respuestas del contrincante… etc. Es el proceso denominado “cálculo” (calculation) en la comunidad del ajedrez. Este proceso requiere disciplina y concentración y tiende a mejorar como exultado del hábito y la práctica.

2. OBJETIVOS DEL ESTUDIO
Analizar si el ejercicio mental realizado durante el aprendizaje y la práctica del ajedrez repercuten en la mejora del rendimiento de algunas habilidades cognitivas en sujetos mayores.
3. HIPÓTESIS
“Aprender a jugar al ajedrez resulta beneficioso a nivel cognitivo en personas mayores”
4. METODOLOGÍA
La población de estudio está compuesta por 120 personas mayores, usuarios de cuatro centros especializados de atención a mayores (CEAM), el CEAM de Torrente, el CEAM de Jorge Juan, el CEAM de Islas Canarias y el CEAM del Cabañal de Valencia.
De ellos, 60 personas han participado en el curso de ajedrez y han formado el grupo experimental del estudio. Semanalmente han acudido a clases para aprender a jugar al ajedrez bajo la dirección de un profesor altamente cualificado. El curso se inició en el mes de Octubre del pasado 2005 y ha finalizado recientemente, en Mayo de 2006.
El grupo restante, un total de 60 personas han formado parte del grupo control, usuarios de los mismos centros pero que realizan diferentes cursos, incluidos de modo aleatorio en el estudio con el fin de obtener la muestra más representativa de la población de usuarios de los CEAMs.
Para analizar la hipótesis planteada se diseñó un protocolo breve de pruebas neuropsicológicas orientadas a evaluar las principales capacidades cognitivas que intervienen en la práctica del ajedrez (razonamiento, memoria visual inmediata, secuenciación, flexibilidad cognitiva) y se han registrado factores como la edad, el nivel cultural, estado civil, la profesión anterior, nivel socioeconómico, estado físico, lengua materna, dominancia manual, los conocimientos previos sobre el ajedrez, etc.
El tiempo total de la ejecución de las pruebas y el registro de datos personales ha sido aproximadamente de 30 minutos.
Los instrumentos de evaluación utilizados en el protocolo de la investigación han los siguientes:
-Matrices Progresivas de Raven (Raven, J.C.; Court, J.H.; Raven, J) Esta prueba mide la capacidad de deducción de las relaciones, (capacidad de razonamiento) uno de los componentes principales de la inteligencia general y del llamado factor “g”. Hemos utilizado los conjuntos A y C de la Escala General SPM (Standard Progressive Matrices), compuestos por 12 elementos cada uno, todos ellos con respuesta múltiple. En cada conjunto se incrementa la dificultad elemento a elemento. En esta prueba hemos registrado las respuestas de los sujetos y el tiempo empleado en la ejecución total de los dos conjuntos.

-Test de Corsi: Es una prueba de series progresivas y secuenciales cada vez más largas de números con el componente visuoespacial inmediato de memoria de trabajo. La tarea consiste en señalar sobre un tablero con nueve elementos las series que indica el examinador. Se efectúa en dos modalidades: Orden Directo y Orden Inverso. Se registran las series más largas ejecutadas correctamente en ambos casos.

-Memoria Visual Inmediata (MVI): Subtest visuográfico del “Test Barcelona” (Peña-Casanova); En esta prueba se presenta unas figuras geométricas durante 5 segundos y luego una lámina en la cual hay cuatro figuras similares; el sujetos ha de señalar la figura que es idéntica a la previamente presentada. Esta prueba es de elección múltiple. Se presentan un total de 10 items. Se registran las respuestas emitidas por los sujetos en cada lámina.

-Test de Stroop: Test de Colores y Palabras (Charles J. Goleen, PH.D): Las dimensiones básicas evaluadas en esta prueba son las que se asocian con la flexibilidad cognitiva, la resistencia a la interferencia e inhibición de respuestas, la atención, adaptación a los cambios, etc. Hemos utilizado la versión normalizada que consta de tres láminas, que contienen 100 elementos distribuidos en cinco columnas. La ejecución de cada lámina tiene un tiempo límite de 45 segundos. En la primera lámina aparecen las palabras “azul”, “verde” y “rojo” impresas en tinta negra. En la segunda se presentan elementos iguales (XXXXX) impresos en tinta azul, verde y rojo. En la tercera lámina aparecen las palabras “azul”, “verde” y “rojo” impresas en tinta de estos colores pero sin coincidir el color de la tinta con la palabra. Se ha registrado el número de palabras o elementos leídos en cada lámina correctamente en el tiempo establecido.

5. TEMPORALIZACIÓN
El diseño del estudio consta de tres valoraciones neuropsicológicas: una al inicio cuando los sujetos no habían recibido instrucción alguna acerca del juego de ajedrez, es decir antes de comenzar las clases (en el caso del grupo experimental) para de este modo, establecer una línea base de las funciones cognitivas de las personas del estudio; otra tras unos meses de práctica del juego(a mitad del curso aproximadamente); y la última, tras finalizar el curso. La misma temporalidad ha sido utilizada con el grupo control.

6. RESULTADOS PRELIMINARES
Finalizadas las valoraciones del grupo experimental y a falta de terminar en los próximos días las valoraciones del grupo control, se puede observar una tendencia de resultados. No obstante, estos datos no son más que inferencias. Se podrá hablar de resultados y conclusiones una vez se realicen los análisis estadísticos pertinentes.
Respecto a los datos demográficos considerados en el estudio, la población se encuentra entre los 55 y los 87 años, situándose el mayor grupo (aproximadamente el 75 %) entre los 65 y los 79 años.
Todos los sujetos participantes eran independientes en sus actividades básicas e instrumentales de la vida diaria (ABVD y AIVD respectivamente). Cabe destacar a un usuario con patología neurodegenerativa que era dependiente necesitando ayuda personal y técnica.

Se ha prestado especial atención en aquellos sujetos que bien manifestaban quejas cognitivas subjetivas o presentaban evidencias de probable deterioro cognitivo. Hubo una sospecha inicial de posible deterioro cognitivo (es decir, alguna alteración de sus funciones cognitivas) aproximadamente de unas 12 personas que tras las evaluaciones se ha podido observar que este número se ha reducido a unas 7 personas.
A grandes rasgos, se observa que aproximadamente 2/3 de la totalidad del sujetos del grupo experimental han experimentado una mejora en su ejecución de las pruebas neuropsicológicas, generalmente progresiva. Esta mejora se puede observar en dos de las pruebas de la exploración: en Matrices progresivas Raven y en el test de Corsi.
En el análisis realizado a priori con los datos obtenidos en las Matrices Progresivas Raven, parece que existe una considerable reducción del tiempo de ejecución (es decir, los sujetos emplean en la realización de la tarea casi la mitad del tiempo que necesitaban en la primera exploración). Descartamos el efecto aprendizaje de la prueba. No sólo son más rápidos sino que además son más exactos, aumenta en el número de aciertos (realizan menos errores). Se observa de este modo una mejora (esperamos que significativa) en tareas de razonamiento y de rapidez en el procesamiento de la información.
Por su parte, en los datos obtenidos en la ejecución del test de Corsi, parece que existe una mejora en la memoria inmediata y de secuenciación, así como en la memoria de trabajo (memoria que nos permite retener la información durante unos segundos para manipularla), siendo estas memorias siempre visoespaciales (memoria que percibe y maneja la situación de los objetos en el espacio).
En el grupo control, no se observan estas diferencias. La ejecución de las tareas en la primera evaluación se mantiene más o menos estable en la segunda y en la tercera, no observándose grandes cambios entre la primera y la tercera exploración. Así mismo, se observa que la capacidad de aprendizaje y de memoria se halla reducida y se mantiene estable.
Si bien son resultados puntuales y creemos poco significativos para el grupo, hay que mencionar que se han observado tres casos en lo que hemos podido evidenciar un mejor rendimiento en el grupo control. Estos tres casos han experimentado una mejora de la primera a la tercera exploración debido a un efecto farmacológico (en un caso, un sujeto tomaba una dosis excesiva de fármacos; su médico ha ido reduciendo las dosis y se ha observado una mejoría a todos los niveles. En otros casos, personas que inicialmente tenían depresión han sido tratadas farmacológicamente y también han mejorado su rendimiento cognitivo).
Respecto a la posible influencia de factores controlados como la profesión premorbida, parece vislumbrarse que aquellos profesionales cuyos trabajos precisaban de capacidades espaciales o mnemotécnicas, partían de una línea base más elevada frente a sujetos con otras profesiones por lo que su mejora muestra menor margen de aumento. Por lo que podría afirmarse que a menor nivel conductual, mayor mejoría cognitiva tras el entrenamiento.
En otro sentido, cabe destacar como dato significativo que aproximadamente 1/3 de los sujetos del grupo experimental han sido mujeres, puesto que tradicionalmente y más en las generaciones que nos ocupan, los juegos y especialmente los estratégicos estaban copados por varones (basta con asomarse a cualquier CEAM y contar las escasas mujeres que participan en juegos lúdicos).
Todos estos resultados preliminares se han obtenido a partir de la inferencia de los resultados directos obtenidos en las valoraciones; una vez realicemos los análisis oportunos podremos establecer el nivel de significación de los mismos, así como otras posibles relaciones con otros datos considerados como la dominancia manual o el bilingüismo que puede influir en la capacidad de los sujetos de mejorar su rendimiento cognitivo; y por supuesto, otras informaciones que en ocasiones resultan fundamentales para la interpretación de datos en personas de edad avanzada como el estado civil, el estado físico, la motivación del sujeto o la posible queja cognitiva subjetiva.-